Être mécène à l’aube de la Renaissance L’amiral Louis Malet de Graville

À l’occasion du 500e anniversaire de la fondation du Havre, l’Abbaye de Graville célèbre une figure illustre de l’histoire de France. L’amiral Louis Malet de Graville (1438-1516), grand serviteur de plusieurs rois successifs, Louis XI, Charles VIII, Louis XII et François Ier, mérite d’être (re)découvert. Officier loyal, seigneur attentif, homme d’une piété toute moderne, il fut à l’origine de nombreuses réalisations artistiques, dont certaines sont parvenues jusqu’à nous. Son mécénat fut partagé entre les derniers feux d’un Moyen Âge qui pansait les plaies de la guerre de Cent Ans et l’aube d’une Renaissance optimiste. C’était un bibliophile averti, appréciant les ouvrages aux enluminures chatoyantes. Il protégea l’Abbaye de Graville, nécropole de sa famille, et présida indirectement à la naissance du Havre : c’est sur ses propres terres à l’embouchure de la Seine que, quelques mois après sa mort, le roi François Ier décida de créer Le Havre de Grâce, ce port stratégique nécessaire au développement du royaume et promis à un brillant avenir, à l’époque des guerres européennes, mais surtout du développement du commerce maritime et des grandes découvertes. Afin de faire découvrir ces productions prestigieuses à un territoire historiquement lié aux Malet de Graville, la Bibliothèque nationale de France a logiquement apporté son concours exceptionnel en prêtant de véritables chefs-d’œuvre manuscrits jadis possédés par l’amiral de Graville, comme le Procès de réhabilitation de Jeanne d’Arc ou La Fleur des histoires de Jean Mansel. D’autres prêts remarquables accordés par des musées et monuments historiques (tableaux, tapisserie) permettent d’instaurer un dialogue fécond entre l’Abbaye de Graville et ses collections, témoin du riche passé havrais. Des travaux récents et inédits ont permis que cette exposition voie le jour. Le label « Exposition d’intérêt national » vient saluer les efforts entrepris pour mettre en valeur la figure de l’amiral Louis Malet de Graville et les trésors issus de son mécénat auprès du plus grand nombre. Grâce à cette opération et à toutes les ambitieuses manifestations célébrant l’anniversaire de la ville, l’été 2017 doit résolument passer par Le Havre !